¿Qué español aprender?

Tarde o temprano casi todo estudiante lo pregunta. ¿Qué español estoy aprendiendo en realidad? ¿Me van a entender en México si mi profesor era español, y al revés? ¿Y existe siquiera algo así como «el» español correcto, el estándar?

La respuesta corta es: aprende el que tienes a mano. La larga es más interesante, porque explica por qué no hay una variedad que sea la correcta, y por qué eso es una buena noticia para ti.

La respuesta corta: aprende el que tienes a mano

No se puede aprender un español equivocado. Ya te enseñe un español, un mexicano o un argentino, lo que hablas es español y te entenderás en los veintiún países. Las diferencias entre variedades no desaparecen por eso: están en la pronunciación, en la gramática y en el vocabulario, y hay que conocerlas y aprenderlas.

En nuestros cursos hay hablantes nativos y también profesores checos bilingües, así que tienes distintos acentos en el oído desde el principio; quién da cada curso aparece en el horario. Elegir variedad es, entonces, la última de las preocupaciones de un principiante. El resto del artículo trata de por qué es así, en qué se diferencian las variedades y qué hacer con esas diferencias.

No hay un solo español estándar

El español es una lengua policéntrica. No tiene un centro único que decida qué es lo estándar: cada país tiene su propia norma culta y ninguna está por encima de las demás. Las distintas formas de hablar tienen distinto estatus social según el país y la región: una palabra o una pronunciación que en una región suena vulgar o poco culta, en otra es prestigiosa o simplemente normal.

No es la única: también son policéntricos el inglés y el alemán, que tiene una norma codificada propia en Alemania, en Austria y en Suiza; el Jänner austriaco no es un error frente al Januar alemán. Distinto es el caso de lenguas como el checo o el eslovaco, que tienen una sola norma y un solo instituto que la administra. Por eso los estudiantes checos y eslovacos suelen llegar con la idea, aprendida en la escuela, de que una lengua tiene una única forma correcta; con el español, esa costumbre hay que dejarla.

El núcleo de la gramática y de la pronunciación es, con todo, común a todos los países; las diferencias se pueden enumerar, y más abajo están enumeradas. El español se habla en veintiún países de varios continentes (en unos es lengua oficial por ley; en otros, simplemente la lengua en la que funcionan el Estado y la escuela) y aun así mantiene una notable unidad. El Instituto Cervantes, la Real Academia Española (RAE) y las academias nacionales de cada país comparten en esto una misma política: todas las variedades son correctas.

El español «de España» y el «latinoamericano» en realidad no existen

Esa división vale como etiqueta geográfica, no como nombre de variedades de la lengua. El español de Canarias tiene mucho más en común con las variedades de las islas del Caribe (la cubana, la dominicana, la puertorriqueña) que con la España peninsular. En Canarias a Venezuela le dicen la octava isla, por la cantidad de gente de las islas que emigró a ese país.

Y al revés: las variedades caribeñas tienen mucho en común con la España peninsular en giros, expresiones y vocabulario. Influyeron también la temprana desaparición de la población originaria y el contacto estrecho con España, «con solo el mar de por medio». Los países andinos, por su parte, comparten la herencia del quechua y del aimara, que en México o en Centroamérica buscarías en vano.

A eso se suma la historia de la inmigración: cada zona recibió oleadas más marcadas de regiones españolas concretas. Al Caribe se iba desde Andalucía y desde Canarias; las últimas grandes oleadas salieron de Galicia, una de las regiones más pobres de España en esa época, hacia Cuba, México y Argentina. Cada una llevó un pedazo de España en la cultura y en el vocabulario.

El mapa de las variedades, entonces, no calca el mapa de los continentes. Calca los mares, las montañas y las rutas de los barcos.

Hoy la lengua más bien converge

La influencia más reciente actúa en sentido contrario: la lengua se va unificando lentamente en la pronunciación y en el vocabulario. Lo hacen internet y los medios internacionales: las expresiones de una variedad pasan a las demás, de modo que en España se encuentran hoy palabras recién adoptadas de América Latina, y al revés.

Para quien estudia, esto significa que no hace falta elegir el material por país. Las series españolas, los pódcast mexicanos y los comentarios de fútbol argentinos te sirven por igual, te enseñe quien te enseñe.

En qué se diferencian de verdad las variedades

Sobre todo en el vocabulario. Las cosas cotidianas tienen fácilmente de dos a cinco sinónimos, y cada país prefiere uno distinto. Así que cuando un profesor te diga una palabra y otro profesor otra, los dos tienen razón, y tú aprende las dos.

Un hablante nativo tiene un vocabulario más amplio que un estudiante, y por eso suele entender también expresiones que él mismo no usa. Si estás aprendiendo, el tuyo todavía no es tan amplio, y por eso conviene que vayas aprendiendo los sinónimos que se usan en distintos países: a la palabra que conoces por tu profesor, súmale las que se dicen en otros lugares.

Lo segundo es el acento y la entonación, es decir, lo que se oye enseguida y a lo que el oído tiene que acostumbrarse. A eso se suman diferencias de pronunciación, por ejemplo si se distinguen o no la ll y la y; de eso trata aparte el artículo sobre el yeísmo (en checo).

También varía la gramática: en Argentina o en Centroamérica se oye vos donde en otros lugares se dice tú, y en América Latina se dice ustedes donde en otros lugares se dice vosotros. El sistema, con todo, es uno solo, y por eso el español se puede aprender como una sola lengua. Pero estas diferencias forman parte de él: hay que conocerlas, y por eso también se enseñan.

Resumido en cinco consejos

• Aprende el que tienes a mano. Con él te entenderás en todas partes y no te cierras ninguna puerta.
• Aprende también las palabras que se dicen en otros lugares. Un hablante nativo las entiende porque tiene un vocabulario más amplio; el tuyo todavía hay que construirlo.
• Antes de viajar a un país concreto, repasa las palabras locales. Sobre todo las que allí nombran las cosas cotidianas de otra manera que la que conoces.
• Escucha más variedades. Cuantos más acentos tengas en el oído, menos te sorprenderá cualquier otro. Y es gratis.
• No busques «el correcto». No hay uno solo, y la energía que gastarías en buscarlo rinde más en vocabulario.

Para seguir leyendo

Cuántas horas lleva cada nivel y cuánto tardarás en tu caso lo calcula el artículo sobre el tiempo, con calculadora incluida. Cómo queda el español en dificultad al lado del inglés y del checo lo muestra el artículo sobre la dificultad de los idiomas.

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