¿Es difícil aprender español?

Depende de con qué lo compares y, sobre todo, de en qué nivel. Para un hablante de checo, el español es más difícil que el inglés y bastante más fácil que el checo para un extranjero. Pero más interesante que esa suma es la distribución: cada una de las tres lenguas tiene su parte difícil en un lugar distinto.

Tres lenguas, tres formas

El gráfico muestra cuántas horas de estudio hacen falta para cada nivel. El inglés y el español están calculados para un estudiante checo; el checo, para un extranjero que lo aprende. La vista inicial termina en el B2, porque es el nivel con el que uno se desenvuelve en el trabajo y de viaje; el segundo botón añade el C1 y el C2.

El inglés: fácil al principio, traicionero al final

El inglés es la más fácil de las tres lenguas justo donde el estudiante decide si sigue con ella: del A1 al B1. Treinta horas para el A1 es realmente poco, y esa experiencia se generaliza: «el inglés es fácil». Ayuda además que se oye en las películas, en la música y en internet, así que una parte de las horas se hace sin darse cuenta.

Pero lo más difícil todavía le espera al estudiante, y llega después del B2: los verbos con partícula (los phrasal verbs), los modismos, los artículos (que el checo no tiene), el régimen de las preposiciones y una pronunciación que no se deduce de la ortografía. Por eso la línea del inglés se tumba arriba: los dos últimos niveles suman seiscientas horas, es decir, más que todo el camino hasta el B2.

Por eso también tanta gente dice durante años que «sabe inglés» y, sin embargo, lleva años sin avanzar. La mayoría no ha dejado de estudiar: simplemente llegó al punto donde la curva cambia de forma, y a partir de ahí cada paso es mucho más largo que los anteriores.

El checo: toda la gramática desde el principio

El checo tiene el problema contrario. Ya en el A1 y el A2 el estudiante tiene que vérselas con prácticamente todo el sistema gramatical: siete casos en tres géneros, el número, los modelos de declinación, el aspecto verbal, y todo eso antes de poder decir una frase sencilla sobre sí mismo. No se puede aplazar: sin casos no se arma ni siquiera «jdu do obchodu» (voy a la tienda).

Cien horas para el A1 es más del triple que en inglés. De ahí viene la fama de que el checo es una de las lenguas más difíciles del mundo, una fama que se basa en lo que el estudiante vive el primer año y no en la suma total.

Lo interesante es que arriba esa desproporción se suaviza. Entre el C1 y el C2 el checo necesita quinientas horas y el inglés trescientas cincuenta: sigue siendo más, pero no el triple. El checo es, pues, más difícil sobre todo al principio.

El español: una pendiente pareja

El español no se comporta ni como una ni como otra. No regala el principio como el inglés: la pronunciación hay que trabajarla bien desde la primera clase, los verbos se conjugan y el género es obligatorio desde el comienzo. Pero tampoco tiene un muro como el checo: nada llega de golpe y, del A2 en adelante, ningún escalón es varias veces más largo que el anterior.

La ortografía es casi fonética: lo que se escribe es lo que se lee. Para un checo, buena parte del vocabulario es transparente gracias al latín y al inglés. Y la gramática se dosifica: el presente, luego los pasados, luego el subjuntivo; cada nivel añade una cosa grande, no diez.

El resultado es una curva sin quiebres. La parte difícil del español no está ni al principio ni arriba del todo, sino repartida a lo largo de todo el camino, y gracias a eso el ritmo se puede prever. Del A1 al A2 son 120 horas; al B1 y al B2, 180 cada uno; al C1, 250, y al C2, 350. Quien superó el A2 a cierto ritmo necesita para el B1, al mismo ritmo, más o menos la mitad más de tiempo, no diez veces más.

Entonces, ¿es difícil o no?

El español es una lengua de dificultad media y se puede llevar a un nivel útil antes de lo que la mayoría cree. Para el B2, es decir, el nivel con el que uno se desenvuelve en el trabajo y de viaje, hacen falta entre 520 y 550 horas. Son unas ciento treinta horas más que en inglés y cuatrocientas menos que en checo.

Lo que «difícil» significa para cada estudiante depende sobre todo de dos cosas que no aparecen en ninguna tabla: cuántas lenguas extranjeras habla ya y con qué regularidad se sienta con el idioma. Lo primero acorta sobre todo el A1; lo segundo decide todo lo demás.

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Cuánto tiempo te llevaría a ti en concreto lo puedes calcular en la guía sobre cuánto se tarda en aprender español: incluye una calculadora que tiene en cuenta la asistencia, el trabajo en casa y lo que se olvida entre clase y clase. Por qué el español cambia de un país a otro y, aun así, sigue siendo una sola lengua lo explica el artículo sobre qué español aprender.

Qué se sabe hacer en cada nivel lo describe la página de niveles de español. Se puede empezar en un curso grupal o con clases individuales; y si no sabes en qué nivel entrar, la entrevista de nivel con nosotros es gratuita.