¿Cuánto se tarda en aprender español?

La respuesta más frecuente en internet es «depende». Depende, pero menos de lo que se dice. Para un checo o un eslovaco que empieza de cero, el número de horas se puede calcular, y con bastante precisión. Aquí están las cifras con las que trabajamos con nuestros estudiantes y, justo debajo, una calculadora que las convierte en semanas según tu ritmo.

Antes de que mires las cifras grandes de más abajo: las primeras frases las dirás después de unas pocas clases. Pedir en un restaurante, preguntar por el camino, decir de dónde eres y a qué te dedicas: para eso basta un semestre. El resto del artículo trata de lo que viene después.

Cuántas horas lleva cada nivel

Cada cifra es un tramo, es decir, el camino desde el nivel anterior hasta el indicado; a la derecha está la suma desde cero. Por hora se entiende una hora de trabajo real con el idioma, sea una clase con el profesor o estudio en casa: las dos cuentan igual.

Qué sabes hacer en cada nivel

Haz tu propio cálculo

La suma de horas es la mitad de la respuesta. La otra mitad es en cuánto tiempo las reúnes y cuántas se te quedan en la cabeza. Mueve los controles deslizantes a tu medida, según la frecuencia con la que vendrías y el tiempo que de verdad encuentras en casa, y tendrás tu cifra. Nuestro curso semestral es una clase de noventa minutos a la semana; la calculadora arranca con dos más cortas, porque así se avanza más rápido.

Por qué no basta con dividir las horas

Si bastara con dividir, el cálculo cabría en una línea. Pero entre la hora que figura en el horario y la hora que cuenta de verdad hay tres cosas. Y las tres están en tus manos.

La asistencia nunca será del cien por ciento

Un viaje de trabajo, una enfermedad, un hijo con fiebre. En un semestre siempre surge algo y casi nadie pasa del noventa por ciento. No se estropea nada. En un curso grupal le pides al profesor el contenido de la clase que perdiste y la recuperas en casa; en las clases individuales no hay nada que recuperar: basta con cancelar la clase al menos veinticuatro horas antes y se pasa a otra fecha. Por eso la asistencia tiene su propio control deslizante en la calculadora, para que se vea de antemano qué le hace al ritmo.

El curso y el trabajo en casa van juntos

La clase con el profesor es la parte que no puedes sustituir en casa. En ella se recorre el idioma bloque a bloque, en un orden que tiene sentido como conjunto; preguntas lo que no te cuadra, hablas en voz alta y respondes a otras personas, y alguien te corrige la pronunciación antes de que el error se asiente. En casa, en cambio, haces lo que consigue que lo visto en clase se te quede en la cabeza: vocabulario, escucha, lectura, unas cuantas frases escritas. Una cosa no funciona sin la otra y las cifras de la tabla de arriba cuentan las dos juntas. Para lo que no te quedó claro en clase, el curso incluye además quince minutos de consulta a la semana; no sustituyen una clase perdida, pero para una duda alcanzan de sobra.

La mitad del aprendizaje ocurre fuera de las clases y nuestros cursos grupales están pensados para eso. El semestre tiene dieciséis clases de noventa minutos (dieciocho en los cursos más avanzados), es decir, 24 horas en el aula, y el trabajo en casa entre una y otra pide más o menos el mismo tiempo. Eso da hora y media a la semana, es decir, un cuarto de hora al día. Nadie te pide más. En las clases individuales esa proporción cambia según el tiempo que tengas y la frecuencia con la que vengas; ahí el horario lo armas tú.

Con nosotros, un tramo son varios cursos seguidos: el A1 son el A1.1 y el A1.2, y el A2, del A2.1 al A2.3. Pero cuánto dura ese tramo lo eliges tú: el mismo contenido se puede recorrer en un curso semestral, en el intensivo de verano o los fines de semana, y según eso un curso equivale a un semestre, a dos meses o a un mes.

Hay una cosa más que las horas por sí solas no muestran. En un grupo, que con nosotros tiene como máximo seis personas, el tiempo para hablar se reparte y el ritmo lo marca todo el grupo, de modo que una hora con el profesor rinde menos que una hora solo para ti. La calculadora lo tiene en cuenta: con todo lo demás igual, las clases individuales salen entre una décima y una quinta parte más rápidas, y cuanto más tiempo añades en casa, menor es la diferencia. Al tiempo en casa esto no le afecta; es igual de eficaz en un caso y en otro.

En el A1 es donde mejor se ve. Quien viene solo en los semestres principales, en primavera y en otoño, lo tiene en un año. Quien aprovecha también el verano, cuando los cursos son más intensivos, termina en medio año. Y quien elige los cursos de fin de semana hace el A1 en dos meses. La misma materia, otro ritmo: solo eliges lo que encaja en tu calendario.

Ese cuarto de hora al día es todo el secreto. Quien lo hace avanza exactamente según el plan; quien no, también llega, solo que le lleva más cursos. No pasa nada peor.

Entre clase y clase se olvida

Esto es lo que más se subestima. Lo que aprendes y no vuelves a tocar en una semana se pierde en gran parte, y un trozo de la clase siguiente se va en lo que ya se había visto. Cuanto más corto es el intervalo, menos se pierde, y por eso con dos clases a la semana se avanza más del doble de rápido que con una.

Y hasta lo poco ayuda. Diez minutos en el tranvía al volver del trabajo mantienen fresco lo de la última clase hasta la siguiente. Solo ten presente una diferencia: el repaso por sí solo te mantiene donde estás; únicamente el repaso y la materia nueva hacen que dentro de un mes sepas más que hoy. Por eso tiene sentido ir al curso y repasar en casa, no una cosa o la otra.

En la calculadora esto está simplificado: el porcentaje que indicas es la pérdida en una semana sin repaso, y un intervalo más corto la reduce en proporción. Sirve para comparar: prueba a cambiar una clase a la semana por dos y mira qué pasa con la fecha final.

Qué significa «saber español»

Aquí la mayoría pone el listón mucho más alto de lo que necesita. Un hablante nativo corriente de cualquier idioma, el español incluido, se mueve en su vida diaria en un nivel B1 a B2. Hace la compra, se pone de acuerdo en el trabajo, cuenta cosas, discute, lee las noticias. No necesita más, y tú probablemente tampoco.

Al C1 y al C2 no se llega solo por vivir en el idioma. Hace falta un entrenamiento dirigido, escribir mucho y hablar mucho, es decir, el trabajo de un redactor o de un traductor. Por eso son también seiscientas horas más.

Para ti eso es una buena noticia: para viajar, para trabajar y para vivir en un país donde se habla español te basta el B2. Y eso son algo menos de seiscientas horas; no mil, ni dos mil.

Cinco cosas que te acortan el camino

• Venir más a menudo es mejor que venir más tiempo. Dos clases de sesenta minutos ocupan en el horario lo mismo que una de ciento veinte, pero el intervalo entre ellas es la mitad y se olvida menos. Cámbialo en la calculadora y mira cuántas semanas se ahorran.
• Un cuarto de hora al día sostiene el plan. Es la parte más barata de todo el curso: no cuesta nada, cabe entre dos paradas y es justo lo que convierte las clases dadas en un conocimiento que te llevas.
• En clases individuales se avanza entre una décima y una quinta parte más rápido. Toda la hora es tuya, hablas más y el ritmo lo marcas tú. En grupo, en cambio, escuchas a los demás y sale más barato: las dos opciones tienen lo suyo.
• Después de una pausa larga conviene un repaso breve. Unos días de escucha o de repaso de vocabulario antes de que empiece el semestre bastan para que las primeras clases no se vayan en entrar en calor y se avance desde el principio.
• La meta es el B2, no el C1. Con un B2 te entiendes en el trabajo y de viaje, y hacen falta menos de seiscientas horas. Apuntar más alto tiene sentido solo cuando alguien te lo pida por escrito.

Para seguir leyendo

Si el español es difícil comparado con el inglés y el checo, lo muestra el artículo sobre la dificultad de los idiomas. Si te preguntas qué español estás aprendiendo en realidad, lee el artículo sobre qué español aprender. Qué se sabe hacer en cada nivel lo describe la página de los niveles de idioma.

Y si quieres probarlo en persona, enseñamos en cursos grupales de seis personas como máximo y también en clases individuales. ¿No sabes en qué nivel estás? La entrevista de nivel con nosotros es gratuita y, según el resultado, te recomendamos un curso. La inscripción sigue abierta hasta completar el curso.

Fuente de la imagen

• Fotografía de una mano escribiendo en un cuaderno: Pen-writing-notes-studying, Tookapic, CC0.